– Put do Europske prijestolnice kulture dug je i složen, no Varaždin, grad prepoznatljiv po kvaliteti i raznolikosti svoje kulturne ponude, na tom će putu imati potporu Graza. Vjerujem kako će baÅ¡ Varaždin biti prvi grad u Hrvatskoj kojemu će pripasti ta laskava titula – istaknuo je mag. Siegfried Nagl, gradonačelnik Å¡tajerske metropole na prijemu za izaslanstvo Grada Varaždina u Gradskoj vijećnici Graza.

Tijekom dvodnevnih razgovora vodeći ljudi projekta Graz – Europska prijestolnica kulture 2003., podijelili su iskustva u organizaciji ove priredbe s izaslanstvom Grada Varaždina koje je vodio gradonačelnik Goran HabuÅ¡. 

Varaždinski gradonačelnik tom je prigodom posebno istaknuo kako će Varaždin podnijeti kandidaturu za Europsku prijestolnicu kulture 2020. godine, kako bi već u procesu kandidature novim programima obogatio kulturni život grada te Varaždin učinio još prepoznatljivim na kulturnoj karti Europe.

– Titula Europska prijestolnica kulture 2020. godine za nas nije imperativ, već proces u kojem Varaždin promiÅ¡lja svoju kulturnu ponudu i poziciju na europskoj karti gradova kulture. Pred nama je veliki izazov za koji vjerujemo da će u konačnici donijeti novu vrijednost, ne samo u kulturnoj i turističkoj ponudi grada Varaždina. U tom procesu želimo stvoriti nove kulturne vrijednosti, trajne i održive, koje će počivati na bogatoj kulturnoj tradiciji grada i njegove kulturne ponude, ali i novim, kreativnim idejama – naglasio je gradonačelnik HabuÅ¡.

Iako je postupak kandidature danas drugačiji nego prije desetak godina, osnovna ideja Europske prijestolnice kulture ostala je nepromijenjena, a Graz je i nakon desetak godina jedan od europskih gradova koji su najbolje iskoristili mogućnosti koje pruža program europske kulturne prijestolnice, posebice u dijelu promocije grada i implementacije dugoročno održivih kulturnih programa.

– Svakako najveća korist od programa Europske prijestolnice kulture je novo ostvarena vrijednost kroz kulturnu suradnju, no, nas posebno veseli da smo kroz ovaj program, osim novih objekata, kakvi su Kunst Haus, otok na Muri, dječji muzej ili Kuća književnosti, uspjeli u program uključiti veliki broj graÄ‘ana, čime je stvorena nova samosvijest Graza. NaÅ¡i su ljudi spoznali kako je upravo kultura ključan čimbenik prepoznatljivog identiteta grada. To smo u Grazu uspjeli, stvorili smo novu živost u gradu i učinili da kulturni programi ostanu održivi. Bez programa Europske prijestolnice kulture to sigurno ne bismo ostvarili u tom obimu i u tako kratkom vremenu – istaknuo je Helmut Strobel, jedan od ključnih ljudi projekta Europska prijestolnica kulture, dodavÅ¡i kako je tijekom 2003. godine u Grazu je ostvareno viÅ¡e od stotinu kulturnih projekata na Å¡to je utroÅ¡eno oko 60 milijuna eura.

Na radnom sastanku s izaslanstvom grada Varaždina, u kojem su bili i dogradonačelnik mr. sc. Vjeran Radelić, ravnatelj Koncertnog ureda Raymond Rojnik i stručni suradnik Matko Topić, posebno je istaknut rast turističkog prometa, budući je 2003. godine Graz ostvario gotovo 25 posto više noćenja, a mag. Dieter Hardt-Stremyr, direktor Turističkog ureda Graza, s ponosom je istaknuo kako je zahvaljujući novom imidžu Graza lani i premašen rekordan broj noćenja iz 2003. godine.

Varaždinski gradonačelnik  je izaslanstvo grada Graza na čelu s gradonačelnikom Naglom pozvao u uzvratni posjet Varaždinu, istaknuvÅ¡i pri tom kako će se intenzivirati sadaÅ¡nja suradnja dvaju gradova, posebno na području kulture, te na pripremi projekata UNESCO-a.