Varaždinska županija je, kao prva iz Hrvatske, postala je dio Globalne mreže gradova i zajednica prilagođenih starijoj dobi Svjetske zdravstvene organizacije (WHO). Pristupanje ovoj globalnoj mreži uslijedilo je nakon što je WHO prepoznala Varaždinsku županiju kao županiju koji prednjači u stvaranju okruženja prilagođenog starenju i pružanju podrške starijim osobama Županija je napravila tri važna potreba koraka kako bi pristupila ovoj mreži. Prvi je bila pismo župana Anđelka Stričaka, kao sastavni dio prijave Varaždinske županije za WHO Globalnu mrežu, drugi korak bilo je usvajanje 
Strategije „Varaždinska županija – prijatelj zlatne dobi“ za razdoblje 2024. do 2030. koja je prvi prvi takav dokument u Hrvatskoj, nastao upravo u suradnji s umirovljenicima i njihovim predstavnicima, dok je treći korak bio analiza upitnika – Kvaliteta života stanovnika starije životne dobi u Varaždinskoj županiji – predstavljena javnosti u siječnju prošle godine. Na svečanosti upriličenoj u Županijskoj palači povodom ulaska županije u mrežu, župan Stričak nije krio oduševljenje nastavkom dobrih vijesti i događanja za Varaždinsku županiju. – Prije dva i pol mjeseca smo proglašeni zelenom destinacijom, prije dva-tri tjedna najsrdačnijom hrvatskom županijom, a prošli tjedan smo dobili dopis da smo primljeni u Globalnu mrežu Svjetske zdravstvene organizacije. S ostalim članovima i članicama promišljamo na koji način našim umirovljenicima njihove umirovljeničke dane učini što boljima, kreativnijim, da te svoje dane provode na način koji žele jer oni su stvarali ovaj kraj i sad im u tim umirovljeničkim danima moramo omogućiti da se bave onime što vole, što žele, a što možda prije kada su bili u radnom odnosu nisu mogli ili za to nisu imali vremena – izjavio je župan. Naglasio je da je čast i zadovoljstvo biti prvi iz Hrvatske u jednoj takvoj mreži i zajedničkim snagama promišljati na koji način unaprijediti život umirovljenika na globalnoj razini. – Tijekom godine imamo cijeli niz događanja koji organizira Savjet udruga umirovljenika, stoga koristim priliku da se predsjednici Saveza Jadrenki Bahlen zahvalim na tome, kao i na ovoj inicijativi. Zahvaljujem i našem Upravnom odjelu na čelu s pročelnicom Ljubicom Božić te svim ravnateljima i direktorima naših ustanova i trgovačkih društava što su se uključili, a zahvala ide i Sveučilištu Sjever koje je dalo znanstvenu notu. Sve ono što radimo, radimo u zajedništvu i dijalogu jer želimo da sve to bude sustavno, da danas sutra možemo opet sve to proanalizirati, vidjeti gdje možda kaskamo i napraviti dobar napor ili iskorak – zaključio je Stričak. Predsjednica Saveza udruga umirovljenika Varaždinske županije Jadranka Bahlen istaknula je da je iznimno ponosna što je Varaždinska županija primljena u Globalnu mrežu, velikim djelom zahvaljujući umirovljenicima. – Umirovljenici su bili ti koji su pokrenuli inicijativu kako bi Varaždinska županija postala Županija prijatelj zlatne dobi. Ja sam prije nepune dvije godine slučajno županu rekla da ako možemo biti Županija – prijatelj djece, zašto ne bi bili i prijatelji umirovljenika. On je odgovorio: Pa zašto ne, idemo raditi! Sakupili smo se, krenuli, stvarno je bio jedan veliki zadatak to odraditi. Moji umirovljenici su stali uz mene, krenuli smo s izradom strategije kako poboljšati kvalitetu života umirovljenika u Varaždinskoj županiji. Na sreću, to smo odradili vrhunski, postali smo prvi u Hrvatskoj Županija – prijatelj zlatne dobi – podsjetila je Bahlen. Istaknula je i da su sredstva iz županijskog proračuna namijenjena potrebama umirovljenika značajno porasla – 50 tisuća eura prije četiri godine, na sadašnjih 200 tisuća eura. Na svečanosti je bio i predsjednik Županijske skupštine Krunoslav Lukačić koji je naglasio da je Varaždinska županija od samog početka u fokus stavila čovjeka, žitelja Varaždinske županije, od rođenja pa do zlatne dobi. – Varaždinska županija oduvijek je brinula o svojim sugrađanima i stavila čovjeka u centar. Naši sugrađani zlatne dobe svojim radom, predanošću i zalaganjem sudjelovali su u razvoju naše Varaždinske županije, koja je jedna od najrazvijenijih i najuređenijih, možemo sad reći i najsrdačnija županija i zelena županija. Svakako s tim programima i projektima, kroz Savez udruga umirovljenika, ali i drugim programima i projektima koje financira Varaždinska županija doprinosimo što kvalitetnijem životu naših sugrađana zlatne dobe, jer oni svakako to zaslužuju i vjerujem da ćemo tako nastaviti i dalje, sa još više programa i još boljim programima za naše sugrađane zlatne dobi – rekao je Lukačić. Pročelnica Upravnog odjela za zdravstvo, socijalnu skrb, civilno društvo i hrvatske branitelje Ljubica Božić istaknula je da je Županija u startu puno dalje odmaka od ostalih gradova i zajednica u mreži, upravo ispunjenjem prvih triju koraka. – Pri svemu tome, jako je važno istaknuti međusektorsku suradnju, koja je u Varaždinskoj županiji na zavidnoj razini, a izuzetno je važna za poboljšanje kvalitete života. To znači da mi podatke o uslugama, o potrebama osoba starije živote dobi dobivamo direktno s lokalne razine, od pojedinaca, od udruga koje je onda idu do institucija, znači do nas u Županiji, odnosno do Doma zdravlja i u konačnici do Sveučilišta Sjever, koje svemu tome daje znanstvenu podlogu – rekla je Božić. Jedno od najvećih istraživanja o kvaliteti života starijih osoba proveli su stručnjaci Sveučilišta Sjever, a prorektorica za nastavu i studentska pitanja Marijana Neuberg istaknula je da su kao mlada znanstveno istraživačka institucija u projektu spojili mladost i starije osobe i ispitali pravo stanje stvari. – To je prepoznala Svjetska zdravstvena organizacija jer smo mi u Strategiji izradili intervencije koje su temeljene na potrebama osoba starije dobi. Nismo ih radili „na slijepo” i nisu rađene iz čiste teorije, nego ono što su naši korisnici u Varaždinskoj županiji, a koji su starije životne dobi, i rekli. Moramo naznačiti da je to jedna od prvih takvih intervencija provedena kao istraživanje, gdje druge lokalne zajednice, drugi gradovi nisu temeljili pristupanje Svjetskoj zdravstvenoj zajednici na ovakvom principu i zapravo smo dobili pohvalu u tom smjeru – rekla je Neuberg. Globalna mreža osnovana je 2010. godine s ciljem povezivanja gradova, zajednica i organizacija diljem svijeta koje dijele zajedničku viziju stvaranja zajednica kao odličnih mjesta za dostojanstveno starenje. Trenutno uključuje 1739 gradova i zajednica u 57 zemalja, obuhvaćajući više od 370 milijuna ljudi diljem svijeta. Pridruživanjem Mreži, Varaždinska županija obvezuje se dijeliti i promicati vrijednosti i načela koja su temelj WHO-ovog pristupa prilagođenog starijim osobama, provoditi četiri koraka za stvaranje lokalnih okruženja prilagođenih starijima te aktivno sudjelovati u radu Mreže, uključujući razmjenu iskustava s drugim članovima. Vrijedi istaknuti i da je Mreža razvila Age-friendly World, internetski portal za razmjenu informacija i iskustava. ak/vzaktualno.hr