Nakon remija s Turskom na početku kvalifikacijskog ciklusa (1:1) te pobjeda nad Kosovom (6:0), Finskom (1:0) i Islandom (2:0), Vatreni igraju i s preostalim protivnikom u Skupini I, reprezentacijom Ukrajine. Ukrajinci su prvi pratitelji Hrvatske, s dva boda manje na tablici i također su bez poraza. Ukrajina je u prva dva kola remizirala s Islandom (1:1) i kod Turske (2:2), da bi nakon toga svladala Kosovo (3:0) i Finsku (1:0).
Izbornik Ante Čačić u ovom dvoboju ne može računati na suspendiranog Ivana Perišića, koji je u studenome protiv Islanda dobio crveni karton, te na ozlijeđene braniče Vedrana Ćorluku (stražnja loža) i Šimu Vrsaljka (ligament koljena). S druge strane, izborniku Ukrajine - legendarnom napadaču Andriju Ševčenku - nedostaje samo suspendirani Eduardo Sobol.
Hrvatska nogometna reprezentacija nakon dvije će godine napokon ponovno imati podršku maksimirskih tribina. Ulaznice su do dana utakmice gotovo rasprodane, u petak se još mogu kupiti samo za sjevernu tribinu na blagajni Cibone, a Vatreni ne skrivaju koliko se raduju izlasku na teren.
"Jedva čekamo opet igrati pred svojom publikom. Želja nam je ogromna, bit će uz nas i rodbina i prijatelji i navijači, to nam je odmah igrač više. Dat ćemo sve od sebe, svjesni smo važnosti utakmice", poručio je dokapetan Ivan Rakitić.
O važnosti utakmice i snazi protivnika govorio je i izbornik Čačić, koji je riješio sve dvojbe oko početnog sastava i još jednom kreće po reprezentativnu pobjedu.
"Svi znaju kakve ih zadaće očekuju, a zaslužili su da ih publika nosi i želim da navijanje prođe u fer i korektnom tonu. Ukrajina je dolaskom Ševčenka stvorila pravu atmosferu te smo se upoznali sa svim njihovim vrlinama. Mi moramo kroz angažman i disciplinu doći u situaciju prezentirati svoju kvalitetu", poručio je.
Hrvatska je s Ukrajinom odigrala već šest kvalifikacijskih i jednu prijateljsku utakmicu, a ima tri pobjede, tri neriješena i jedan poraz, uz gol-razliku 12:5.
Pravdu će na Maksimiru dijeliti španjolska sudačka postava na čelu s Antoniom Mateuom Lahozom.
U preostalim susretima petog kola Skupine I sastaju se Turska i Finska (18:00) te Kosovo i Island (20:45).
Tekst i foto HNS
