Nakon devet odigranih kola u grupnoj fazi natjecanja, Hrvatska će gostovanjem kod Ukrajine zaključiti svoj nastup u Skupini I te odlučiti o eventualnom izravnom plasmanu na svjetsku smotru u Rusiji, ulasku u doigravanje ili ispadanju iz utrke za mjesto među elitom.
Na tablici vodi Island s 19 bodova te pobjedom nad Kosovom može osigurati izravan plasman na Svjetsko prvenstvo. U slučaju izostanka islandske pobjede, prostor za izravni plasman otvara se pobjedniku susreta Ukrajina - Hrvatska. Vatrenima je za osiguranje drugog mjesta dovoljan i neodlučeni rezultat, no u tom slučaju postoji mogućnost da budu najslabija drugoplasirana reprezentacija te ne vide doigravanje. Pobjeda jamči najmanje mjesto u doigravanju.
Hrvatsku će u Kijevu voditi novi izbornik Zlatko Dalić, nasljednik Ante Čačića, koji jasno poručuje kako se stručni stožer i igrači neće upuštati u bilo kakve kalkulacije. Osnovni i jedini cilj na Olimpijskom stadionu bit će - pobjeda.
"Moramo odigrati utakmicu s karakterom te pokazati svoju kvalitetu, to mi je najveći posao. Ako ćemo voditi računa o matematici, izgubit ćemo sve", kaže Dalić.
Reprezentacija će i kod Ukrajine biti oslabljena za neigranje ozlijeđenih Ćorluke, Kovačića, N. Kalinića, Pjace, Jedvaja, Barišića te Brozovića - koji se ozlijedio protiv Finske - dok će Mandžukić i Lovren pokušati biti spremni za ovaj izazov. O njihovom uvrštavanju u momčad izbornik Dalić odlučit će na dan utakmice.
"Nema prostora za veće taktičke promjene, iako ćemo napraviti neke rošade i promjene pozicija, kako smatram da je najbolje. Moramo zadržati svoj stil jer smo uz puno poštovanje Ukrajini - njihovoj formi i izborniku koji im je donio elan - mi kvalitetnija momčad. Naši igrači moraju pokazati zašto igraju u najvećim europskim klubovima", dodao je izbornik. Utakmica počinje večeras u 20.45 sati.
Tekst HNS
